Batagaika krateret

Batagaika krateret er en termokarst depresjon, en alass. Den er den største i sitt slag: nesten 1 km lang og 86 m dyp, og den vokser raskt. Den ligger i Sibir, omtrent 660 km nordøst for regionens hovedstad Yakutsk. Av lokalbefolkningen blir den ofte omtalt som «døråpning til helvete».

Krateret startet å formes på 1960-tallet. Rask avskoging gjorde at bakken ikke lenger ble skygget av trær om sommeren, så sollyset varmet opp bakken, og det var ingen transpirasjon av vann fra trær. Denne kombinasjonen gjorde at permafrosten begynte å smelte = termokarst, en prosess som eskalerer når den først er satt i gang.

Forskere mener permafrosten i Batagaika kan inneholde geologisk og biologisk materiale fra inntil 200 000 år tilbake. Etter hvert som den tiner kommer det frem godt bevarte forhistoriske dyrekadaver, f.eks. av Equus lenensis (en hest), Bison priscus (en bison), huleløver og ulver.