Magnetosfera

Magnetosferą ziemską nazywamy obszar wokół naszej planety, gdzie dominującym polem magnetycznym jest ziemskie pole magnetyczne (pole geomagnetyczne). Pole to ma swoje źródło w ruchach istniejących wewnątrz płynnego jądra zewnętrznego Ziemi i może być opisane za pomocą magnesu umieszczonego w środku Ziemi i odchylonego o około 11 stopni w stosunku do ziemskiej osi obrotu. Linie pola geomagnetycznego pochodzące od takiego dipola przecinają powierzchnię Ziemi w północnym i południowym biegunie geomagnetycznym, położonych odpowiednio w 80.5°N, 72.8°W oraz 80.5°S,107.2°E.

Gdyby pole geomagnetyczne było jedynym istniejącym polem magnetycznym w przestrzeni kosmicznej, rozciągałoby się do nieskończoności, a jego siła malałaby wraz z rosnącą odległością od Ziemi. Jednakże w przestrzeni okołoziemskiej mamy do czynienia z wiatrem słonecznym emitowanym przez Słońce, które wywiera ciśnienie na magnetosferę oraz wpływa na jej kształt, czyniąc ją obszarem zamkniętym skompresowanym po stronie dziennej oraz wydłużonym po stronie nocnej. Granicę pomiędzy magnetosferą, a wiatrem słonecznym nazywamy magnetopauzą. Jest ona w ciągłym ruchu z powodu zmieniającej się prędkości wiatru słonecznego.