Porosty

Porosty to organizmy, które powstają w wyniku symbiotycznego związku między gatunkiem grzyba a gatunkiem fotosyntetyzującej bakterii lub glonu. Istnieje ponad 15 000 różnych rodzajów porostów, o zróżnicowanym wyglądzie. Niektóre wyglądają jak łuszcząca się skorupa na skałach i drzewach. Niektóre są płaskie, przypominają liście. Porosty są ważną częścią arktycznej roślinności, ponieważ są mniej wrażliwe na surowy klimat tych obszarów w porównaniu do wielu innych organizmów. Dominują szczególnie w suchych siedliskach, gdzie przyczyniają się do znacznej części produkcji organicznej.

Porosty uwalniają substancje chemiczne, które rozkładają skały, uczestniczą zatem w procesach glebotwórczych. W tundrze flora jest uboga, a porosty mają kluczowe znaczenie – są ważnym elementem łańcucha pokarmowego Arktyki, a także doskonałymi „czujnikami” zmian klimatu oraz organizmami wskaźnikowymi wrażliwymi na jakość powietrza. Podstawowe znaczenie ekonomiczne porostów polega na zapewnieniu im utrzymania dla setek tysięcy reniferów w regionach okołobiegunowych.

Przemysłowo wiele z nich nadal dostarcza surowce do farbowania i przemysłu kosmetycznego, a w przeszłości niektóre z nich wykorzystywane były w warzelnictwie, destylacji i medycynie.

Chrobotek reniferowy (Cladonia rangiferina, na zdjęciu), jest najważniejszym pożywieniem karibu/reniferów w Arktyce.