Zegar biologiczny

Wszystkie organizmy mają wewnętrzny „zegar”, który wyznaczają regularne zmiany dnia i nocy, światła i ciemności. Nie jest to pojedynczy narząd, ale raczej skomplikowany system zależności między organami, głównie w systemie nerwowym i hormonalnym. Światło słoneczne jest najważniejszym sygnałem dla zegara biologicznego.

Zegary biologiczne informują organizm o porze dnia (patrz także rytmy okołodobowe), o tym, w jakim jest on momencie cyklu życiowego (por. np. cykl życia perłoródki rzecznej). Jest to ważna informacja dla organizmu, która wskazuje kiedy należy jeść, odpoczywać, rozmnażać się, przybierać na wadze, hibernować, zmieniać futro/pióra itp.

Zegar biologiczny podpowiada pardwie, kiedy zmienić kolorową szatę letnią na białe, zimowe upierzenie. Autor: Ida-Helen Sivertsen (via Gabriela Wagner, NIBIO).