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Criósfera

La criósfera es la parte del sistema terrestre que contiene agua congelada de una forma u otra. El agua congelada se encuentra en la Tierra principalmente en forma de hielo marino, hielo lacustre, hielo fluvial, cobertura de nieve, glaciares, capas de hielo, capas de hielo, plataformas de hielo y suelo congelado (que incluye el permafrost).

El agua en cada uno de estos subsistemas permanece congelada por diferentes cantidades de tiempo. La capa de nieve y el hielo de agua dulce son estacionales, lo que significa que se expande y retrocede con las estaciones. La mayor parte del hielo marino, excepto el del Océano Ártico central, dura sólo unos pocos años si no es estacional.

Sin embargo, las capas de hielo y el hielo de tierra pueden permanecer congelados durante 10.000 – 100.000 años a la vez o incluso mucho más tiempo. El hielo en partes de la Antártida Oriental puede tener una antigüedad de un millón de años o más.

La Antártida, especialmente la capa de hielo de la Antártida Oriental, contiene el 90% del volumen de hielo del mundo. El Hemisferio Norte, por otro lado, tiene la mayor extensión de nieve y hielo en invierno (ocupa alrededor del 23% de la superficie del hemisferio en invierno).

Juntos, los componentes de la criósfera juegan un papel importante en la modulación del sistema climático de la Tierra. La nieve y el hielo reflejan la mayor parte de la radiación recibida del sol, ayudando a regular la temperatura del planeta. Además, la distribución de la nieve y el hielo está asociada con las diferencias de temperatura alrededor de la Tierra, que impulsan los vientos y las corrientes oceánicas.

Aunque se concentran en las regiones polares, existen elementos de la criósfera en casi todas las latitudes, lo que los convierte en indicadores útiles del cambio climático mundial. En conjunto, todo el hielo terrestre contiene aproximadamente el 75% del agua dulce de la Tierra. A medida que este hielo se derrite, la mayor parte del agua producida llega al océano. Este es un tema de estudios científicos ya que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida tienen el potencial de elevar el nivel mundial del mar en 7 y 57 metros respectivamente.