Permafrost

Permafrost er undergrund, der er permanent frossen. Det kan både være jord, sten og organisk materiale, der har en temperatur under 0°C i minimum to år. Det er størstedelen af den terrestriske kryosfære.

I den nordlige hemisfære er omkring 25 % (23 millioner km²) af landområdet dækket af permafrost. Tykkelsen på permafrost varierer fra mindre end en meter til mere end 1500 meter.

Størstedelen af den eksisterende permafrost blev dannet i de glaciale perioder, og har overlevet de varme interglaciale perioder, hvilket omfatter Holocæn – den glaciale epoke, der startede for ca. 11.700 år siden. Overfladisk permafrost (30 til 70 meter) blev dannet i den yngre halvdel af Holocæn (sidste 6.000 år) og nogle blev dannet i den Lille Istid (fra 400 til 150 år siden).

Permafrost kan forekomme både på land (terrestrisk permafrost) og på havbunden (undersøisk permafrost). På land ligger permafrost temperaturen generelt omkring -5°C. Bjergkæder, der ligger i middel og lave breddegrader er varme og udbredelsen af permafrost kan relateres til karakteristika i landskabet.

Undersøisk permafrost forekommer omkring 0°C og dækker store dele af kontinentalshelfen i Arktisk – som er den forlængede omkreds af kontinenterne og kystfladerne. I de glaciale perioder var disse områder tørt land og en del af kontinenterne.

Da permafrosten indeholder en del karbon, kan optøning af den tilføje ekstra mængder drivhusgasser så som carbondioxid (CO₂) og metan (CH₄) til atmosfæren.

Du kan læse mere om denne proces i permafrost karbon cyklus.

GTN-P permafrost zones, © Arctic Portal, Alfred Wegener Institute