Passage du Nord-Ouest

Le passage du Nord-Ouest est une route maritime qui relie deux océans: l’Atlantique et le Pacifique, à travers l’archipel arctique canadien. C’est un couloir maritime le long de la côte nord de l’Amérique du Nord. Pendant la plus grande partie de l’histoire, le passage a été pratiquement infranchissable, dangereux ou même mortel. Mais avec la modernisation des navires et aussi à cause du changement climatique, naviguer dans l’archipel canadien de la baie de Baffin à la mer de Beaufort est devenu plus courant et plus facile.

La quête du passage était l’un des défis maritimes les plus difficiles au monde. L’itinéraire est situé à 800 km au nord du cercle polaire arctique et à moins de 1 930 km du pôle Nord.

En 1845, Sir John Franklin dirigea une équipe britannique pour tenter de trouver le passage. Ni lui ni aucun de ses hommes ne sont revenus.

Le passage ne serait pas navigué avec succès jusqu’au 20ème siècle quand, en 1903-06, Roald Amundsen, explorateur norvégien, a fait le plein transit par mer dans son petit bateau Gjöa.

De nombreux scientifiques affirment que la fonte des glaces ouvrira finalement un corridor commercialement viable. Les estimations de la disparition complète des glaces en été vont de 2031 à 2100.

Les avantages potentiels d’un passage du Nord-Ouest dégagé sont importants. Par exemple, les routes maritimes entre l’Europe et l’Asie de l’Est seraient plus courtes de 4 000 kilomètres.

Photo: Une variante rare en langue allemande de la carte de Cook de ses explorations le long de la côte nord-ouest de l’Amérique et de la côte nord-est de l’Asie (Source: Wikimedia Commons)