Stratul activ

Stratul activ al permafrostului este stratul superior, care se topește în timpul verii și îngheață din nou toamna. În zonele în care verile sunt reci, stratul activ este foarte subțire (de ex., doar 10 cm pe Insula Ellesmer în Canada). În locurile unde, în timpul verii, temperaturile sunt mai ridicate, stratul este mai gros (aproximativ 2,5 m în Yakutsk în Rusia). La rândul său, în locurile unde permafrostul are caracter discontinuu, stratul activ poate fi și mai gros (5 metri în Yellowknifîn Canada). Nu doar temperatura exterioară, ci și natura materialului solului- părinte afectează diversitatea grosimii stratului activ. Datorită conductivității mai mari a stratului activ în solurile nisipoase sau pietriș, acesta poate fi chiar și de 5 ori mai gros decât în solurile argiloase.

De fapt, în zona permafrostului există mai multe specii de plante care cresc, în principal, doar pe stratul activ, deoarece rădăcinile nu pot pătrunde prin solul înghețat. În ceea ce privește încălzirea globală, se observă că stratul activ al permafrostului este mai gros și are o temperatură, în general, din ce în ce mai înaltă. În acest caz, ca urmare a intensificării proceselor de descompunere a materiei organice în stratul superior, în care este bogat, produsul procesului de descompunere este metanul (CH4), care ajunge la atmosferă.

Active layer Vertical Temperature Profile in Permafrost

Alaska costal permafrost thaw © USGS