Криокониты

Криокониты — это отверстия на поверхности ледника, в которые попадают отложения из мелких обломочных пород, загрязнения воздуха в виде пыли, сажа и микроорганизмы. Темный осадок внутри криоконита имеет низкое альбедо — он поглощает солнечную радиацию и вначале вызывает таяние льда под ним, в результате чего образуются цилиндрические отверстия (только летом). Когда слой осадка становится достаточно толстым, он изолирует лед под ним от тепла, а тот вокруг криоконита заставляет таять быстрее, чем внутри. Таким способом образуется ледяной конус с шапкой осадка.

В криоконитах создаются особые микроэкосистемы, которые образуют:

• Минеральные частицы: кварц, полевой шпат, слюда, кальцит и глинистые минералы
• Антропогенные загрязнения (сажа)
• Микроорганизмы и органические вещества (водоросли, цианобактерии, вирусы, грибы, перегной)

В отверстия могут также попасть семена в покоящемся состоянии из отдаленных мест, а также беспозвоночные (такие как тихоходки).

Криокониты способствуют созданию механизма положительной обратной связи — они являются значительным фактором, вызывающим таяние поверхности ледника.