Gleby ornitogenne

Ekosystemy polarne charakteryzują się trwałym niedoborem składników odżywczych. Materia organiczna bogata w węgiel, azot i fosfor wzbogaca podłoże dzięki populacji ptaków morskich – w Arktyce, głównie alczyków – w postaci odchodów, piór, skorup jaj i martwych szczątków, co prowadzi do powstania gleb ornitogennych („ptasiego pochodzenia”). W Antarktyce te gleby mogą występować w sąsiedztwie aktywnych lub opuszczonych kolonii pingwinów.

Duża kumulacja materii organicznej wokół kolonii rozrodczych przyczynia się do powstania rozległych obszarów ornitogennej tundry, która charakteryzuje się bogatymi zbiorowiskami roślinnymi.

Ptaki nie tylko zmieniają warunki glebowe, ale także zaszczepiają określone mikroorganizmy przez swoje odchody, których charakterystyka drobnoustrojowa jest uzależniona od diety.