Żywe skamieniałości

Żywe skamieniałości to organizmy, który zachowywały mniej więcej tę samą postać przez długi czas, nawet od milionów lat.

Gatunki te zajmowały stabilne nisze ekologiczne, w których ich budowa i zachowanie nie wymagały większych zmian – nie zaprzecza to w żaden sposób zasadom ewolucji, potwierdza jedynie, że adaptacje morfologiczne nie są preferowane w stabilnym środowisku. Zwykle nie mają wielu spokrewnionych, żyjących gatunków, natomiast zachowują bliskie podobieństwo z wymarłymi krewnymi.

Często organizmy te przetrwały kilka masowych wymierań i są cennym źródłem wiedzy o dawnych warunkach życia na Ziemi. Przykładami żywych skamieniałości są cyjanobakterie, krokodyle czy miłorząb japoński.