Masowe wymieranie
Zdarzenie, w którym co najmniej połowa wszystkich gatunków wymiera w stosunkowo krótkim czasie. Masowe wymierania otwierały drogę do zmian ewolucyjnych, gdy nowe gatunki rozwijają się, by zająć opuszczone nisze ekologiczne.
Naukowcy wyróżniają co najmniej pięć różnych masowych wymierań, gdy anihilacji uległo między 50% a 75% życia.
- ordowickie (439 milionów lat temu)
- permskie (364 miliony lat temu)
- triasowe (251 milionów lat temu)
- jurajskie (od 199 milionów do 214 milionów lat temu)
- kredowe (65 milionów lat temu)
Główne zidentyfikowane przyczyny dotychczasowych masowych wymierań to: cykle glacjalne na Ziemi i odpowiadające im zmiany poziomu morza, zmiany w składzie chemicznym i cyrkulacji atmosfery i oceanu, obniżenie poziomu tlenu w oceanie, aktywność wulkaniczna, uderzenie asteroidy, zmiany klimatu.